Qena s'étend au bord du Nil, au nord de Louxor. Son temple d'Hathor, à Dendérah, a conservé les couleurs de ses plafonds, et le temple de Séthi Ier, à Abydos, abrite certains des plus beaux reliefs du Nouvel Empire. Tous deux se visitent facilement dans la journée depuis Louxor.
Organiser votre excursion Dendérah et Abydos
Une excursion Dendérah et Abydos se fait en une journée depuis Louxor, en remontant la vallée du Nil vers le nord. D'octobre à avril, la température est idéale pour enchaîner les deux sites ; en été, un départ matinal permet de visiter Abydos avant les heures les plus chaudes. Les deux temples, assez éloignés des grands circuits, sont souvent calmes, un vrai plaisir pour prendre le temps de regarder.
Une journée suffit pour voir les deux temples. Si vous disposez de moins de temps, Dendérah seul se visite en une demi-journée depuis Louxor. Ceux qui aiment l'histoire peuvent consacrer une journée entière à cette excursion lors d'un séjour de trois ou quatre jours à Louxor.
À ne pas manquer : à Dendérah, les plafonds bleus du temple d'Hathor et ses couleurs restaurées, les cryptes et les chapelles du toit, où se trouvait le célèbre zodiaque aujourd'hui conservé au Louvre. À Abydos, le temple de Séthi Ier, aux reliefs d'une finesse rare, et la liste des rois gravée dans l'un de ses couloirs, puis l'Osiréion voisin. Pour approfondir, le site officiel des monuments égyptiens présente ces deux sites. Une lampe de poche aide à mieux voir les détails dans les salles les plus sombres.
Une journée type pour votre excursion Dendérah et Abydos
La route suit la vallée du Nil vers le nord, à travers les champs de canne à sucre, les villages et les canaux d'irrigation. C'est une Égypte rurale que l'on voit rarement depuis les grands sites, et le trajet fait partie du plaisir. Comme Abydos est le site le plus éloigné de Louxor, beaucoup de voyageurs commencent par lui le matin, puis s'arrêtent à Dendérah sur le chemin du retour, quand la lumière de l'après-midi entre dans la cour du temple d'Hathor.
À Abydos, prenez le temps de suivre les reliefs du temple de Séthi Ier de salle en salle : les couleurs des chapelles du fond comptent parmi les mieux conservées d'Égypte. À Dendérah, montez sur le toit par l'escalier en colimaçon, dont les murs montrent la procession des prêtres qui portaient les statues jusqu'aux chapelles du haut, et cherchez sur le mur arrière du temple le célèbre relief de Cléopâtre et de son fils Césarion.
Pour le déjeuner, les restaurants sont rares près des sites : un repas simple pris en route, ou un pique-nique préparé par votre hôtel, est souvent le plus pratique. La région de Qena est aussi connue pour ses jarres en terre cuite, que l'on voit empilées au bord de la route, et pour ses dattes. Si vous avez un moment en traversant la ville, ces jarres poreuses, qui gardent l'eau fraîche, font un souvenir original, même si leur poids les destine plutôt aux voyageurs qui ne prennent pas l'avion le lendemain.
Ces temples restent des lieux sacrés pour beaucoup d'Égyptiens : une tenue qui couvre les épaules et les genoux est appréciée, et des chaussures fermées sont plus confortables pour les escaliers et les sols inégaux. Une excursion Dendérah et Abydos demande peu de préparation : de l'eau, un chapeau et un peu de curiosité suffisent. Un guide égyptologue apporte toutefois beaucoup à ces deux sites, dont les reliefs racontent des mythes et des rituels qu'il est difficile de déchiffrer seul.