Les Égyptiens ont un faible pour le sucré, et le pays regorge de desserts et de boissons qui valent bien de traverser la ville. Deux d'entre eux sont appréciés presque partout : l'Om Ali, un pudding chaud servi dans un plat en terre cuite, et le karkadeh, une boisson d'un rouge profond à base de fleurs d'hibiscus.
Om Ali : « la mère d'Ali »
L'Om Ali se compose de couches de pâte feuilletée ou de pain, imbibées de lait chaud sucré et de crème, puis parsemées de fruits à coque, de raisins secs et de noix de coco. On le fait cuire jusqu'à ce que le dessus soit doré et bouillonnant, et on le sert à la sortie du four.
Son nom signifie « la mère d'Ali », et il s'accompagne d'une célèbre légende. L'histoire remonte au XIIIe siècle, à la rivalité entre la reine Chajar ad-Durr et la première épouse du sultan Izz al-Din Aybak, mère de son fils Ali. Lorsque cette rivalité prit fin, Om Ali aurait célébré l'événement en partageant avec le peuple un plat sucré de pain, de lait et de fruits à coque. Les historiens en discutent les détails, mais le dessert a gardé son nom.
Karkadeh : la boisson rouge du sud
Le karkadeh s'obtient en faisant infuser des fleurs d'hibiscus séchées dans de l'eau. On obtient une boisson rouge rubis au goût frais et acidulé, qui rappelle un peu la canneberge. En été, on le sert glacé et sucré ; en hiver, on le boit chaud, comme un thé.
Le karkadeh est particulièrement apprécié à Assouan et dans les villages nubiens, où c'est souvent la première chose que l'on vous offre lorsque vous êtes reçu. De nombreux hôtels et bateaux de croisière sur le Nil accueillent aussi les voyageurs avec un verre bien frais.
Le conseil Amwaj : rapportez un peu d'hibiscus séché du marché aux épices d'Assouan ou de Khan el-Khalili. C'est léger, bon marché, et l'une des façons les plus simples d'emporter avec vous le goût de l'Égypte.
Où boire un karkadeh et goûter l'Om Ali pendant votre voyage
Le karkadeh se trouve presque partout : dans les cafés, chez les marchands de jus de fruits frais, sur les bateaux de croisière et aux étals des marchés, où il est parfois servi dans de grandes carafes. Commandez-le glacé aux heures chaudes, ou chaud en fin de journée, surtout en hiver.
L'Om Ali, lui, se commande plutôt au dessert, dans les restaurants de cuisine égyptienne et aux buffets des hôtels. Il doit arriver brûlant, la croûte dorée : prenez le temps de le laisser tiédir une minute avant la première cuillerée.
Si vous rapportez des fleurs d'hibiscus séchées, choisissez des calices entiers, d'un rouge profond, plutôt que des brisures. Chez vous, deux méthodes s'offrent à vous :
- à chaud : versez de l'eau frémissante sur les fleurs, laissez infuser quelques minutes, puis filtrez et sucrez à votre goût ;
- à froid : laissez les fleurs tremper une nuit au réfrigérateur dans de l'eau fraîche, pour une boisson plus douce.
Pour découvrir d'autres saveurs du pays, le site officiel du tourisme égyptien présente la cuisine et les traditions égyptiennes.
Photo d'en-tête : Fred Cherrygarden, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
