Sur la rive ouest du Nil, à Louxor, derrière les champs verdoyants et les falaises, s'étend une vallée aride et silencieuse. Vue de l'extérieur, elle semble vide. Pourtant, ses collines renferment les tombeaux des plus grands rois du Nouvel Empire, l'âge d'or de l'Égypte ancienne, d'environ 1500 à 1100 av. J.-C. Ainsi commence l'histoire de la Vallée des Rois.
Histoire de la Vallée des Rois : pourquoi ici ?
Les pharaons des époques antérieures construisaient des pyramides, qui signalaient leurs tombeaux au monde entier, et aux pilleurs. Les rois du Nouvel Empire choisirent une autre voie : des tombeaux cachés, creusés profondément dans la roche. Au-dessus de la vallée se dresse un sommet naturel en forme de pyramide, el-Qurn, comme si la nature elle-même avait désigné l'endroit.
Plus de 60 tombeaux ont été découverts dans la vallée. Chacun est un long couloir qui s'enfonce dans la montagne, à travers salles et chambres, jusqu'à la chambre funéraire où reposait le sarcophage du roi.
Une carte de l'au-delà
Ces tombeaux n'étaient pas décorés pour les vivants. Leurs murs peints retracent le voyage du roi à travers le monde souterrain, à la suite du dieu soleil, au fil des douze heures de la nuit, jusqu'à sa renaissance à l'aube. Ces textes, comme le Livre des Portes et l'Amdouat, comptent parmi les plus anciens écrits religieux du monde. Grâce au climat sec, de nombreuses couleurs semblent encore fraîches après plus de 3 000 ans.
Toutânkhamon et la découverte du siècle
Presque tous les tombeaux royaux ont été pillés dès l'Antiquité. La grande exception est le petit tombeau de Toutânkhamon, découvert par Howard Carter en novembre 1922. Ses milliers de trésors, dont le célèbre masque d'or, ont émerveillé le monde et fait du jeune roi le plus célèbre de tous les pharaons. Sa momie repose aujourd'hui encore dans le tombeau.
Le conseil Amwaj : le billet standard donne accès à trois tombeaux, à choisir parmi ceux ouverts ce jour-là. Les tombeaux de Toutânkhamon, de Séthi Ier et de Ramsès V et VI nécessitent un billet séparé, et ils en valent la peine. Prévoyez de l'eau, un chapeau et des chaussures confortables : il fait chaud dans la vallée et l'ombre y est rare.
L'histoire de la Vallée des Rois, sur place
Avant d'entrer dans les tombeaux, prenez quelques minutes au centre des visiteurs : une maquette de la vallée montre comment les tombeaux s'enfoncent dans la montagne, et une exposition revient sur la découverte de Toutânkhamon. Un petit train électrique conduit ensuite jusqu'à l'entrée des tombeaux.
Les tombeaux ouverts changent d'une saison à l'autre : votre guide vous aidera à choisir les trois qui racontent le mieux l'histoire de la Vallée des Rois, en mêlant si possible des époques différentes. Pour compléter le récit, une halte à Deir el-Médineh, le village des artisans qui creusaient et décoraient ces tombeaux, montre l'autre côté de l'histoire.
La vallée fait partie du site de Thèbes antique et sa nécropole, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Renseignez-vous sur place sur les règles en vigueur pour les photos à l'intérieur des tombeaux.
