Tout au sud de l'Égypte, près de la frontière avec le Soudan, quatre statues colossales de Ramsès II sont assises face au soleil levant. Chacune mesure environ 20 mètres de haut. Elles gardent l'entrée du grand temple d'Abou Simbel, le plus vaste des deux temples d'Abou Simbel et l'un des monuments les plus impressionnants jamais réalisés.
Un message gravé dans la pierre
Ramsès II fit édifier Abou Simbel au XIIIe siècle av. J.-C. Les temples furent taillés directement dans une falaise de grès dominant le Nil. Ils adressaient un message à quiconque arrivait de Nubie en direction du nord : ici commence le pays d'un roi puissant. À côté du grand temple, un temple plus petit honore son épouse bien-aimée, la reine Néfertari, et la déesse Hathor ; sur sa façade, les statues de la reine ont la même taille que celles du roi, un honneur rare.
Le miracle du soleil
Le grand temple s'enfonce d'environ 60 mètres dans la montagne. Deux fois par an, vers le 22 février et le 22 octobre, le soleil levant pénètre directement par l'entrée et parcourt toute la longueur du temple pour illuminer les statues du sanctuaire, tout au fond. Seule la statue de Ptah, un dieu lié au monde souterrain, reste dans l'ombre. Chaque année, des milliers de personnes se rassemblent pour assister au phénomène.
Les temples d'Abou Simbel sauvés des eaux
Dans les années 1960, le nouveau haut barrage d'Assouan s'apprêtait à créer un immense lac qui allait engloutir Abou Simbel à jamais. L'UNESCO lança une campagne internationale et, entre 1964 et 1968, des ingénieurs découpèrent les deux temples en plus d'un millier d'énormes blocs. Ils les reconstruisirent environ 65 mètres plus haut et 200 mètres plus loin du fleuve, à l'intérieur d'une montagne artificielle, en conservant leur orientation exacte par rapport au soleil.
Abou Simbel a été bâti par un seul roi et sauvé par le monde entier.
Le conseil Amwaj : Abou Simbel est une longue excursion d'une journée depuis Assouan ou Louxor : le départ matinal fait partie de l'aventure. Arrivez tôt pour profiter d'une lumière plus douce sur la façade, et ne manquez pas le petit temple de Néfertari.
Préparer votre visite des temples d'Abou Simbel
Deux options s'offrent à vous pour rejoindre les temples d'Abou Simbel depuis Assouan : la route, qui traverse le désert vers le sud, ou un court vol jusqu'à l'aéroport d'Abou Simbel. La route permet de voir le désert nubien se colorer au lever du jour ; l'avion fait gagner du temps si votre séjour est court.
Sur place, le chemin longe le lac Nasser avant de découvrir les façades d'un coup, un moment saisissant. Commencez par le grand temple de Ramsès II, puis prenez le temps d'admirer le petit temple de Néfertari, souvent plus calme. Autour du 22 février et du 22 octobre, l'affluence est très forte : réservez bien à l'avance si vous souhaitez assister au phénomène solaire.
Les deux temples font partie des monuments de Nubie classés par l'UNESCO, aux côtés de Philae. Ceux qui passent une nuit sur place peuvent aussi assister au spectacle son et lumière, projeté le soir sur les façades.
